Nació en 1947 en el seno de una pequeña familia de clase media y de fuerte influencia católica, en la ciudad de Río de Janeiro, donde estudió en un colegio jesuita. Hasta dedicarse en exclusiva a la literatura, trabajó en el teatro como director y actor y fue también compositor musical (escribió letras de canciones para algunos de los artistas más importantes de la música brasileña) y periodista.
En 2002 fue elegido para ocupar el asiento número 21 de la Academia Brasileña de Letras, en dicho acto brindo un discurso sobre su vida literaria y los grandes hombres de las letras brasileñas que le han antecedido en la academia.
Entre sus novelas se encuentra El Alquimista de la que se han vendido más de 30 millones de ejemplares en todo el mundo y que se ha traducido a 65 idiomas. Su inspiración fue el escritor Jorge Luis Borges y "Las mil y una noches", concretamente del texto "Historia de dos que soñaron".
A pesar del éxito de público obtenido, algunos críticos de Brasil lo consideran como un autor menor, debido principalmente a la simpleza de sus construcciones gramaticales y a lo trillado de sus temas y personajes, tomados, en su mayoría, de textos antiguos como la Biblia, Las mil y una noches, el Mahabaratha y el Ramayana. En todas sus novelas los párrafos están construidos con no más de tres oraciones simples, con sólo un verbo conjugado; donde se extraña la presencia de puntos y comas, incisos y corchetes.
En 2002 fue elegido para ocupar el asiento número 21 de la Academia Brasileña de Letras, en dicho acto brindo un discurso sobre su vida literaria y los grandes hombres de las letras brasileñas que le han antecedido en la academia.
Entre sus novelas se encuentra El Alquimista de la que se han vendido más de 30 millones de ejemplares en todo el mundo y que se ha traducido a 65 idiomas. Su inspiración fue el escritor Jorge Luis Borges y "Las mil y una noches", concretamente del texto "Historia de dos que soñaron".
A pesar del éxito de público obtenido, algunos críticos de Brasil lo consideran como un autor menor, debido principalmente a la simpleza de sus construcciones gramaticales y a lo trillado de sus temas y personajes, tomados, en su mayoría, de textos antiguos como la Biblia, Las mil y una noches, el Mahabaratha y el Ramayana. En todas sus novelas los párrafos están construidos con no más de tres oraciones simples, con sólo un verbo conjugado; donde se extraña la presencia de puntos y comas, incisos y corchetes.
Tiene una extensa obra:
El teatro en la Educación - 1947
El Manifiesto de Krig-há - 1974
Archivos del Infierno- 1982 (única edición)
Manual Práctico del Vampirismo publicado en 1986, retirado en 1987
El Peregrino de Compostela - 1987
El Alquimista - 1988
Brida - 1990
El don supremo (de Henry Drummond) - 1991
Las Valkirias - 1992
Maktub - 1994
A orillas del río Piedra me senté y lloré - 1994
La Quinta Montaña - 1996
Cartas de Amor del Profeta (de Khalil Gibran) - 1997
El Manual del Guerrero de la Luz - 1997
Verónika decide morir - 1998
El Demonio y la Señorita Prym - 2000
Once Minutos - 2003
El Zahir - 2005
La Bruja de Portobello - 2007
Ser como el río que fluye - 2008
Obras llevadas al cine:
Verónika decide morir, Once minutos y el Alquimista, llevadas al cine en el 2009.También pretende llevar, de manera experimental, a la gran pantalla La Bruja de Portobello, con ayuda de los internautas.
Premios y condecoraciones:Distinction of Honour from the City of Odense (Hans Christian Andersen Award) (Denmark 2007)
Las Pérgolas Prize 2006 by the Association of Mexican Booksellers (ALMAC) (México 2006)
“I Premio Álava en el Corazón" (España, 2006)
“Wilbur Award” (Estados Unidos, 2006)
Premio Kiklop por El Zahir en la categoría “Hit of the Year” (Croacia, 2006)
Premio “DirectGroup Inrternational Author” (Alemania, 2005)
“Goldene Feder Award” (Alemania, 2005)
“The Budapest Prize” (Hungría, 2005)
“Order of Honour of Ukraine” (Ucrania, 2004)
"Order of St. Sophia" (Ucrania, 2004)
“Nielsen Gold Book Award" por El Alquimista (Inglaterra, 2004)
Premio “Ex Libris Award” por el libro Once Minutos (Serbia, 2004)
Premio “Golden Bestseller Prize” del periódico "Večernje Novosti" (Serbia, 2004)
Oficial de Artes y Letras (Francia, 2003)
Premio Bambi de Personalidad Cultural del Año (Alemania, 2001)
Premio Fregene de Literatura (Italia, 2001)
Crystal Mirror Award" (Polonia, 2000)
"Chevalier de L'Ordre National de la Legion d'Honneur" (Francia, 2000)
“Golden Medal of Galicia” (España, 1999)
"Crystal Award" World Economic Forum (1999)
"Comendador de Ordem do Rio Branco" (Brasil, 1998)
Finalista del "International IMPAC Literary Award" (Irlanda, 1997)
"Golden Book" (Yugoslavia 1995, 1996, 1997 y 1998)
“Super Grinzane Cavour Book Award” (Italia, 1996)
"Flaiano International Award" (Italia, 1996)
"Caballero de las Artes y las Letras" (Francia, 1996)
"Grand Prix Litteraire Elle" (Francia, 1995)
Las Pérgolas Prize 2006 by the Association of Mexican Booksellers (ALMAC) (México 2006)
“I Premio Álava en el Corazón" (España, 2006)
“Wilbur Award” (Estados Unidos, 2006)
Premio Kiklop por El Zahir en la categoría “Hit of the Year” (Croacia, 2006)
Premio “DirectGroup Inrternational Author” (Alemania, 2005)
“Goldene Feder Award” (Alemania, 2005)
“The Budapest Prize” (Hungría, 2005)
“Order of Honour of Ukraine” (Ucrania, 2004)
"Order of St. Sophia" (Ucrania, 2004)
“Nielsen Gold Book Award" por El Alquimista (Inglaterra, 2004)
Premio “Ex Libris Award” por el libro Once Minutos (Serbia, 2004)
Premio “Golden Bestseller Prize” del periódico "Večernje Novosti" (Serbia, 2004)
Oficial de Artes y Letras (Francia, 2003)
Premio Bambi de Personalidad Cultural del Año (Alemania, 2001)
Premio Fregene de Literatura (Italia, 2001)
Crystal Mirror Award" (Polonia, 2000)
"Chevalier de L'Ordre National de la Legion d'Honneur" (Francia, 2000)
“Golden Medal of Galicia” (España, 1999)
"Crystal Award" World Economic Forum (1999)
"Comendador de Ordem do Rio Branco" (Brasil, 1998)
Finalista del "International IMPAC Literary Award" (Irlanda, 1997)
"Golden Book" (Yugoslavia 1995, 1996, 1997 y 1998)
“Super Grinzane Cavour Book Award” (Italia, 1996)
"Flaiano International Award" (Italia, 1996)
"Caballero de las Artes y las Letras" (Francia, 1996)
"Grand Prix Litteraire Elle" (Francia, 1995)
Libros reseñados de este autor:El Alquimista
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